HELFER Jan Vilém 1810–1840

Jan Vilém HELFER
Narození	5. 2. 1810
Místo narození	Praha
Úmrtí	30. 1. 1840
Místo úmrtí	Andamanské ostrovy (Indie)
Povolání	Botanik‎ Zoolog‎
Citace	Biografický slovník českých zemí 23, Praha 2020, s. 444-445
Trvalý odkaz	https://biography.hiu.cas.cz/pageid/47141

HELFER, Jan Vilém (též Johann Wilhelm), * 5. 2. 1810 Praha, † 30. 1. 1840 Andamanské ostrovy (Indie), lékař, cestovatel

Narodil se v zámožné rodině Josefa a Franzisky H.; měl nejméně tři mladší sourozence. 1826–30 studoval medicínu na pražské univerzitě. Od mládí se zabýval botanikou, ornitologií a geologií, 1830 se zúčastnil mezinárodního přírodovědeckého kongresu v Hamburku. Medicínské vzdělání završil v italské Pavii (MUDr. 1832). Následně procestoval Itálii, Sicílii, Maltu, severní Afriku a Francii. 1834 se v Drážďanech oženil s dcerou lužického statkáře švýcarského původu baronkou Paulinou des Granges (* asi 1801, † 9. 7. 1881 Bad Egart /Parcines u Merana, dnes Itálie/). Lékařskou praxi si otevřel v Praze, ale již v březnu 1835 se s manželkou vydali na cesty. Přes Terst a Kyklady se dostali do Smyrny (Izmir), kde H. krátce působil jako lékař. Se dvěma podvodníky, kteří se vydávali za afghánské prince, se pustili dál na východ, přes Bejrút a Aleppo k řece Eufrat, kde se 1836 na britských lodích Eufrat a Tigris náhodně účastnili první říční parní plavby. Nedaleko Babylonu H. přežil i ztroskotání lodi. V Basře pak zjistili, že údajní princové zmizeli i s penězi; po dalším nešťastném pokusu usadit se v perském Búšehru manželé nakonec uprchli do Indie.

Tam byl H. jmenován úředníkem Východoindické společnosti a pověřen výzkumem v nejjižnější části Barmy, teprve krátce předtím připojené k britskému impériu. 1837–38 podnikl několik cest do vnitrozemí, při nichž doplnil mapy regionu (v oblasti řeky Tenaserim) a nalezl několik rudných ložisek. Výsledky publikoval v Journal of the Asiatic Society. 1838 se manželé usadili v městě Merguj (Myeik) a založili zde rozsáhlé plantáže kokosových palem a kávovníku. H. i nadále podnikal objevné cesty, 1838–39 putoval na Mergujské souostroví, 1839 k hranicím Siamu (Thajska). Na poslední výpravě se pokusil přistát na Andamanských ostrovech, byl však domorodci zasažen šípem do hlavy a utonul.

Po H. smrti plantáže postupně zpustly. Podle manželova přání předala vdova jeho sbírky čítající na osmdesát tisíc položek Vlasteneckému muzeu v Praze. Další kolekce, např. H. herbář, byl uložen v Kew (Londýn) a v Muséum national d’histoire naturelle (Národní přírodovědné muzeum) v Paříži. Vdova Paulina se 1844 vdala podruhé za hraběte Josefa Nostice (†1871). 1873 vydala H. vzpomínky na své a manželovy cesty pod titulem Johann Wilhelm Helfer’s Reisen in Vorderasien und Indien, které byly 1876 přeloženy do angličtiny. Dočkaly se příznivého ohlasu, proto sama napsala ještě druhý díl, v němž vylíčila své osudy po H. smrti. Cestovatele H. připomínají některé jihoasijské rostliny, např. orchidej Brachycorythis helferi či Cinnamomum helferi z čeledi vavřínovitých.

L: nekrology: J. S. Tomíček, in: Vlastimil 3, 1840, s. 183; Bohemia 23. 10. 1840; Wurzbach 8, s. 247–250; ADB 11, s. 687; RSN 3, s. 713; OSN 11, s. 52; MSN 3, s. 124–125; J. Kořenský, Smrt příznivce Českého musea v Andamanech, in: Národní politika 4. 8. 1921; A. Novotný, Staropražské variace na téma Praha a cizina, 1958, s. 213–215; J. Kunský, Čeští cestovatelé 1, 1959, s. 326–343; BL 1, s. 586; ÖBL 2, s. 255; K. Sklenář, Z Čech do Pompejí, 1989, s. 367–368; J. Janko, Vědy o životě v českých zemích 1750–1950, 1997, s. 94, 100, 561; J. Martínek – M. Martínek, Kdo byl kdo – naši cestovatelé a geografové, 1998, s. 190–193; T. Sadílek, J. V. H. a první paroplavba po Eufratu, in: Nový Orient 54, 1999, s. 71–74; Ottova encyklopedie ČR 5, 2006, s. 147–148; J. Martínek, Geografové v českých zemích 1800–1945 (biografický slovník), 2008, s. 102–104; J. Mlíkovský, Ornithological records made by J. V. H. in Syria in 1836, in: Sylvia 48, 2012, s. 167–170; K. A. Wolcott – S. S. Renner, J. V. H.’s (1810–1840) Collections from India, the Andaman Archipelago and Burma, in: Archives of Natural History 44, 2017, č. 2, s. 292–302. Paulina H.: nekrolog, in: Das Vaterland 17. 7. 1881.

Ref: Bibliografie dějin Českých zemí

Jiří Martínek